Chemotherapeutica: balanceren tussen effectiviteit en toxiciteit

Chemotherapeutica, ook wel cytostatica genoemd, worden vooral gebruikt voor de behandeling van oncologische aandoeningen. Cytostatica hebben als gemeenschappelijk kenmerk dat ze de replicatie van DNA en RNA onderbreken. Door een combinatie van middelen wordt de effectiviteit van de behandeling vaak vergroot. Doordat middelen gecombineerd worden gegeven, wordt ook vaker van een bepaald middel een minder hogere dosering gegeven waardoor de bijwerkingen van dat middel minder kunnen zijn. Essentieel hierbij is dat de geneesmiddelen die worden gecombineerd, niet via dezelfde farmacologische weg worden omgezet; er treedt dus geen geneesmiddeleninteractie op. Als dat wel zo is, kunnen de bijwerkingen ook veel ernstiger zijn dan bij monotherapie. Bij de behandeling van een oncologische aandoening moet men balanceren tussen het gewenste effect en de mogelijke bijwerkingen.