Normale temperatuurregulatie en het ontstaan van koorts

Koorts is een veelvoorkomend probleem op de kinderleeftijd. Er is veel discussie over de exacte definitie van koorts (38,0 °C versus 38,3 °C). De lichaamstemperatuur wordt nauwkeurig gereguleerd door temperatuursensoren op verschillende plaatsen in het lichaam. De hypothalamus verwerkt de input van deze sensoren. Wanneer deze input afwijkt van het ingestelde ‘setpoint’ in de hypothalamus, vindt correctie plaats door mechanismen die leiden tot warmteproductie of warmteverlies. Bij koorts treedt een aanpassing van het setpoint op waardoor de lichaamstemperatuur hoger wordt. Bij hyperthermie is de lichaamstemperatuur ook verhoogd, maar is het setpoint onveranderd. De oorzaak van koorts is meestal infectieus, waarbij pyrogenen (koortsverwekkende moleculen) een grote rol spelen. Deze kunnen endogeen geproduceerd worden of van exogene afkomst zijn. Behalve infecties zijn er ook andere oorzaken voor koorts.